হ্যালো টেকটিউজিটর-রা, কেমন আছেন সবাই? আশাকরি সবাই ভালো আছেন এবং জীবনের নানা ব্যস্ততার মাঝেও কিছুটা সময় বের করে নিজের পছন্দের কাজগুলো করছেন। আজ আমি আপনাদের সাথে এমন একটি Website নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি, যা কিনা Internet-এর ইতিহাসে এক বিশেষ স্থান দখল করে আছে।

আমরা অনেকেই এই Website-টির নাম শুনেছি, কেউ হয়তো Apartment খুঁজে, কেউ হয়তো Job-এর সন্ধান করে, আবার কেউ হয়তো পুরোনো জিনিসপত্র বিক্রি করার জন্য ব্যবহার করে। হ্যাঁ, আমি Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর কথাই বলছি! কিন্তু, কখনো কি একটু গভীরভাবে ভেবে দেখেছেন, এই Website-টি কেন এত জনপ্রিয়? কী এর সাফল্যের পেছনের আসল রহস্য? আজ সেটাই জানব, একদম ভেতর থেকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখবো এর প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয়।

Craigslist-এর জন্মকথা, এক সাদামাটা শুরুর অসাধারণ গল্প

Craigslist (ক্রেইগলিস্ট), নামটা শুনলেই যেন একটা অন্যরকম অনুভূতি হয়, তাই না? অনেকটা পুরোনো দিনের কথা মনে করিয়ে দেয়। যখন Internet তেমন সহজলভ্য ছিল না, যখন Social Media-র এত চল ছিল না, তখন Craig Newmark নামের একজন Computer Enthusiast 1990-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে San Francisco-তে Move করেন। নতুন শহরে এসে তিনি অনুভব করলেন, এখানকার Local Event এবং Activity গুলো সম্পর্কে জানার তেমন কোনো সহজ উপায় নেই। তখন তিনি একটা Email List তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যেখানে তিনি শহরের বিভিন্ন Event-এর খবর দিতেন। বন্ধুদের এবং পরিচিতদের মধ্যে এই Email List খুব দ্রুত জনপ্রিয়তা লাভ করে। মানুষজন এতে Add হতে শুরু করলো এবং খুব শীঘ্রই এই List-টি অনেক বড় হয়ে গেল।

এই Email List-টি এতটাই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল যে, একসময় এর নাম হয়ে গেল Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)। হ্যাঁ, একদম ঠিক ধরেছেন, Craig Newmark-এর নামের সাথে মিলিয়েই এই নাম রাখা হয়েছিল। প্রথমে এটি শুধু একটি Email List ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে এটি একটি Website-এ রূপান্তরিত হয়। সময়ের সাথে সাথে এটি আরও অনেক বেশি User-Friendly হতে শুরু করে।

এরপরের গল্পটা আরও আকর্ষণীয়। ধীরে ধীরে এই Website-এ Classified Ads যোগ হতে শুরু করলো, আর দেখতে দেখতে এটি Newspaper-এর Classified Ads-এর প্রধান প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ালো। একসময় Newspaper-এর আয়ের একটা বড় অংশ আসতো এই Classified Ads থেকে। কিন্তু, Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর উত্থানের পর সেই Market-টা প্রায় অর্ধেক হয়ে যায়। Newspaper গুলো তাদের আয়ের একটা বিশাল উৎস হারায়। Internet-এর যুগে Craigslist যেন এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলো।

বর্তমানে, Craigslist (ক্রেইগলিস্ট) প্রতি মাসে প্রায় 160 Million User Visit করে, যা প্রায় 70টি দেশ থেকে আসে। যদিও এর বেশিরভাগ User-ই United States-এর। Companyটি Privately Owned হওয়ায় এর Financial Figure Publically Report করা হয় না। তবে, Forbes Magazine-এর Estimate অনুযায়ী, 2017 সালে এর Worth ছিল প্রায় $3 Billion এবং 2019 সালে এর Annual Revenue $1 Billion-এর বেশি ছিল।

তাহলে বুঝতেই পারছেন, Craigslist কতটা বড় Platform! আসুন, এবার আমরা Craigslist-এর সাফল্যের পেছনে থাকা মূল কারণগুলো জেনে নিই:

Craig Newmark, একজন স্বপ্নদ্রষ্টা, যিনি বদলে দিয়েছেন অনেক কিছু

Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর সাফল্যের প্রথম এবং প্রধান কারণ হলো এর Founder Craig Newmark। তিনি শুধু এই Website-এর Founder-ই নন, বরং তিনি এখনো Company-র Customer Service এবং Ownership-এর সাথে সরাসরিভাবে জড়িত। ভাবুন তো, একজন Founder হয়েও তিনি এখনো Customer Service-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে মনোযোগ দিচ্ছেন! যেখানে অনেক Company-র Founder-রা নিজেদের Company-র দৈনন্দিন কাজ থেকে দূরে থাকেন, সেখানে Craig Newmark ব্যতিক্রম।

Craig Newmark-এর জীবনটাও বেশ Interesting। ছোটবেলায় তার বাবা মারা যান এবং তার মা-কে অনেক Struggle করতে হয়েছে। তিনি নিজেকে একজন Nerd হিসেবে পরিচয় দেন, যিনি Social Situation-এ কিছুটা Awkward বোধ করেন। তিনি বলেন, তার সেই সময় Stereotypical Pocket Protector এবং টেপ দিয়ে জোড়া লাগানো মোটা চশমা ছিল। কিন্তু, তার Computer Science-এর প্রতি ভালোবাসা ছিল অদম্য। তিনি Scholarships পেয়ে College-এ পড়াশোনা করেন এবং IBM-এ 17 বছর Job করেন। 1993 সালে তিনি San Francisco-তে Move করেন এবং সেখানেই Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর জন্ম হয়।

তিনি Website-টিকে এমনভাবে তৈরি করেছেন, যেখানে Customer Service-কে সর্বোচ্চ Priority দেওয়া হয়। তিনি এতটাই Dedicated যে বলেন, “মৃত্যুই তার Exit Strategy.”। অর্থাৎ, তিনি Customer Service-এর জন্য জীবনভর কাজ করে যেতে চান।

Categories, যেখানে সবকিছুই আছে, সবার জন্য

Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর Homepage-এ ঢুকলেই চোখে পড়ে অসংখ্য Categories-এর একটি বিশাল List। এই Diversity-ই হলো এই Website-এর অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। Apartment Search করা থেকে শুরু করে Job Search, সবকিছুই এখানে পাওয়া যায়। আপনি হয়তো ভাবছেন, এত Category-এর কী দরকার? কিন্তু, Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এর Success-এর পেছনে এর বিশাল Categories-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা আছে।

90-এর দশকে যখন Internet Popular হওয়া শুরু করে, তখন San Francisco-তে প্রচুর Tech Professional-এর সমাগম হয়। ফলে, Apartment-এর Shortage দেখা দেয়। তখন Craig Newmark তার Email List-এ Apartment Listing যোগ করেন এবং এই পদক্ষেপটিই Website-টিকে Classified Ads-এর দিকে নিয়ে যায়। 1999 সালে Company Job Posting-এর জন্য Revenue Collect করতে শুরু করে। San Francisco-তে Job Post করার জন্য $75, Los Angeles ও New York-এ $25 Charge করা হতো। বর্তমানে এর Pricing Structure আরও জটিল হলেও বেশিরভাগ User এখনো এটি Free-তেই ব্যবহার করে।

তবে, Craigslist (ক্রেইগলিস্ট)-এ কিছু Controversial Categories-ও ছিল, যেমন “Erotic Services”। পরবর্তীতে এটিকে “Adult Services” নামে পরিবর্তন করা হলেও 2010 সালে Category টি বন্ধ করে দেওয়া হয়। এছাড়াও, 2018 সালে US Senate Online Sex Trafficking বন্ধ করার জন্য একটি Bill Pass করে, যার কারণে Craigslist তাদের “Personals” Category বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয়। এই ঘটনাগুলো দেখায় যে, Craigslist সবসময় User-দের Safety এবং Security-কে Prioritize করেছে।

eBay-এর সাথে সম্পর্ক, এক জটিল সমীকরণ, যেখানে লুকানো অনেক গল্প

eBay-এর সাথে Craigslist-এর সম্পর্কটা অনেকটা উত্থান-পতনের গল্পের মতো। 2004 সালে eBay, Craigslist-এর 25% Acquire করে। eBay চেয়েছিল পুরো Company-টি কিনে নিতে, কিন্তু Newmark রাজি হননি। eBay-এর Resources-এর কারণে Craigslist অনেক দ্রুত Expand করতে পেরেছিল। 2005 সালেই Serviceটি 75 থেকে 200টি শহরে Extend হয় এবং Revenue প্রায় 8 গুণ বেড়ে যায়।

কিন্তু, 2008 সালে eBay এবং Craigslist-এর মধ্যে একটি Lawsuit হয়। eBay দাবি করে যে, Craigslist তাদের Investment Dilute করার চেষ্টা করছে এবং Board-এ তাদের Seat কেড়ে নিচ্ছে। অন্যদিকে, Craigslist পাল্টা Lawsuit করে এবং অভিযোগ করে যে, eBay Confidential Information চুরি করে Kajiji নামে একটি Competing Service Launch করেছে। 7 বছর ধরে এই Legal Battle চলার পর, অবশেষে Craigslist eBay-এর Share Buy Back করে নেয়। এই ঘটনাটি দেখায় যে, Craigslist তার Independence এবং User-দের Privacy-কে কতটা গুরুত্ব দেয়। এই পুরো ঘটনাটি যেন একটি Drama-র মতো, যেখানে প্রতিটি মুহূর্তে নতুন মোড় আসে।

Simplicity, কমেই বেশি, এটাই যেন মূলমন্ত্র

Craigslist-এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো এর Simplicity। Website-টি দেখতে খুবই Simple এবং Straightforward। 90-এর দশক থেকে এর Design-এ তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। Craig Newmark মনে করেন, “Simplicity Serves People. Simple, Fast Gets The Job Done. People Don’t Need Fancy Stuff.”। এই দর্শনটি Craigslist-এর Success-এর একটি মূল ভিত্তি।

Companyটি Marketing-এর জন্য তেমন কোনো Expense করে না, Word Of Mouth-এর মাধ্যমেই এর Popularity ছড়িয়েছে। তাদের Employee-এর সংখ্যাও খুব কম, কখনো 50-এর বেশি হয়নি। 2013 সালে তাদের Profit Margin ছিল প্রায় 80%, যার মানে হলো তাদের Expenses খুবই কম। তারা কোনো Fancy Design বা Marketing-এর পেছনে না ছুটে User-দের জন্য সহজ এবং কার্যকরী একটি Platform বানানোর দিকে মনোযোগ দিয়েছে। তারা প্রমাণ করেছে যে, কম খরচেও ভালো Service দেওয়া সম্ভব।

Generosity, ব্যবসার চেয়েও বড়, মানবতা

Craigslist-এর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এর Generosity। Craig Newmark Company-টিকে শুধু Profit-making Business হিসেবে দেখেন না, বরং তিনি এটিকে Community Service-এর মতো করে চালান। তিনি Website-এ Banner Ads দেখান না, কারণ তিনি মনে করেন, এতে Website Slow হয়ে যায় এবং User-দের Experience খারাপ হয়। তিনি চাইলে আরও অনেক উপায়ে Website-টিকে Monetize করতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি।

Newmark তার সম্ভাব্য Net Worth-এর বেশিরভাগ অংশই Donate করেছেন এবং তিনি দেশের অন্যতম সেরা Philanthropist হিসেবে পরিচিত। Craigslist একটি For-profit Company হলেও, এটি Profit-এর চেয়ে User Experience-কে বেশি গুরুত্ব দেয়। তারা Community-র জন্য কাজ করতে বেশি আগ্রহী, আর এটাই তাদের Success-এর একটি অন্যতম কারণ। Craigslist যেন প্রমাণ করেছে যে, ব্যবসার পাশাপাশি মানবতাকেও স্থান দেওয়া যায়।

আজকের প্রেক্ষাপটে Craigslist, টিকে থাকার লড়াই

Craigslist Internet-এর ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে। এটি দেখিয়েছে যে, শুধু Profit-এর জন্য কাজ না করে User-দের জন্য একটি ভালো Service Provide করাও সম্ভব। তবে, বর্তমানে Facebook Marketplace-এর মতো Competing Platform-এর কারণে Craigslist-এর Popularity কিছুটা কমেছে। Facebook Marketplace, Craigslist-এর মতো Anonymous না হওয়ায় অনেক User-ই এটিকে বেশি Prefer করে। কিন্তু, এখানে Discrimination-এরও সুযোগ রয়েছে।

বুঝতেই পারছেন, Craigslist শুধু একটি Website নয়, এটি একটি দর্শন, একটি Community, এবং Internet-এর ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। এটি যেন এক অন্যরকম গল্পের সমাহার, যেখানে প্রতিটি পদক্ষেপেই নতুন কিছু শেখার আছে।

বন্ধুরা, Craigslist নিয়ে আপনাদের অভিজ্ঞতা কেমন? টিউমেন্ট করে জানাতে ভুলবেন না। আর হ্যাঁ, এরকম আরও Interesting টিউন পেতে টেকটিউনস এর সাথে থাকুন।