মনের কথা সংক্ষেপে আর দ্রুত জানাতে এসএমএস এর চেয়ে জনপ্রিয় মাধ্যম বোধহয় আর দ্বিতীয়টি নেই। বাংলাদেশে সেল ফোন কোম্পানিগুলো তাদের সার্ভিসের শুরু থেকেই এসএমএসকেও তাদের সার্ভিসের অন্তভূর্ক্ত করে। কিন্তু শুরু থেকেই এসএমএস এর বাড়তি চার্জ নিয়ে রীতিমত কোন ঠাসা হয়ে থাকতে হচ্ছে গ্রাহকদের। শুরুর দিকে ভ্যাট ছাড়া কোন কোন সেল ফোন সার্ভিস ২ টাকা থেকে আড়াই টাকা পর্যন্ত চার্জ নিতো। আর ভ্যাটের খড়গসহ প্রতি ১৬০ ক্যারেক্টার টেক্সট মেসেজ লেখার মাসুল গিয়ে দাড়াতো ২•৩০ টাকা থেকে পৌনে তিন টাকা পর্যন্ত। তবে সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে ভয়েস ট্যারিফ কমলেও টেক্সট মেসেজ এর মাসুল ঠিক ততটা কমেনি। বিশ্বের অন্যান্য দেশে বেশিরভাগ মোবাইল কোম্পানিই তাদের সার্ভিসের সাথে টেক্সট মেসেজ সার্ভিস পুরোপুরি ফ্রি দিয়ে থাকে। অথচ বাংলাদেশের মোবাইল ফোন কোম্পানির গ্রাহকরা এতটাই দূর্ভাগা যে ফ্রি পাওয়া তো দুরের কথা এখন পর্যন্ত এসএমএস এর রেট সহনীয় পর্যায়ে আসেনি।

এসএমএস এর পুরো অর্থটা দাড়ায় শর্ট মেসেজ সার্ভিস। আক্ষরিক অর্থে ছোট মেসেজ হলেও অস্বীকার করার উপায় নেই যে এটি এখন অসম্ভব জনপ্রিয় একটি যোগাযোগ মাধ্যম। আর দিন দিন এর জনপ্রিয়তা বেড়েই চলেছে এ কথাও তো অনস্বীকার্য। আর সে কারণেই আমাদের দেশের মোবাইল ফোন সার্ভিস প্রোভাইডাররা, সেবাই যাদের মূল লক্ষ্য(!), মুনাফার বিষয়টি যাদের কাছে অতটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়, তারাই কেন জানি এসএমএস এর ট্যারিফের ব্যাপারে একচুল ছাড় দিতে নারাজ! কল রেট কমালেও এসএমএস রেট কোনভাবেই কমানো হচ্ছে না বলে অভিযোগ উঠেছে। যদিও বা প্রমোশনাল কার্যক্রমে হয়তোবা কোন কোন মোবাইল অপারেটর বিশেষ ছাড়ে(!) এসএমএস করার সুযোগ দিচ্ছে। কিন্তু অবশিষ্ট সময়ের জন্য সেই আগের ট্যারিফেই এসএমএস করতে বাধ্য হচ্ছেন গ্রাহকরা।

ভুক্তোভোগী গ্রাহকদের মতে দক্ষিণ এশিয়াসহ ( কেবল বাংলাদেশ ছাড়া) বিশ্বের বেশিরভাগ দেশেই মোবাইল অপারেটররা এসএমএস এর ক্ষেত্রে কোন বাড়তি চার্জের বোঝা চাপান না তাদের গ্রাহকের উপর। ক্ষেত্রবিশেষ যদিও বা গুটি কয়েক কোম্পানি এসএমএস এর চার্জ নেন, তাও এতই নগন্য যে তাতে বাড়তি কোন চাপ অনুভব করেন না গ্রাহকরা। কিন্তু বাংলাদেশে এর পুরো বিপরীত চিত্রই চোখে পড়বে সবর্ত্র। বর্তমানে তো অবস্থা এমন দাড়িয়েছে যে, প্রতি মিনিট মোবাইলের ভয়েস ট্যারিফ ভ্যাটছাড়া ২৫ পয়স হলেও এসএমএস চার্জ ধরা হচ্ছে ভ্যাটছাড়া ১ টাকা থেকে দেড়টাকা। কী অদ্ভুত ব্যাপার তাই না? কোন কোন গ্রাহক বলেছেন এর চেয়ে হাস্যকর ব্যাপার আর কীই বা হতে পারে মোবাইল ফোনের ক্ষেত্রে? ভুক্তভোগীদের কেউ কেউ প্রশ্ন তুলেছেন যে, তাহলে কী মোবাইল ফোন অপারেটররা গ্রাহকদেরকে এসএমএস করার বিষয়টিকে নিরুৎসাহিত করার জন্যই এমন পন্থা বেছে নিযেছেন? নাকি টেক্সট মেসেজের খরচ ভয়েস কলের চেয়ে বেশি? ভুক্তোভোগী গ্রাহকদের জিজ্ঞাসা

বর্তমানে তরুণ তরুণীদের সহ ছেলে বুড়ো সকলের কাছেই এসএমএর এর জনপ্রিয়তা এত বেশি যে খরচ বেশি হলেও তারা গাঁটের পয়সা খরচ করে ভয়েস কলের চেয়ে এসএমএস করাটাকেই ক্ষেত্রবিশেষ প্রাধান্য দিচ্ছেন। এক্ষেত্রে যদি মোবাইল কোম্পানিগুলো এসএমএস এর ট্যারিফ ভয়েস কলের চেয়ে কমিয়ে দেন তবে এসএমএস ব্যবহারকারীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেড়ে যাবে। একই সাথে মোবাইল ফোন কোম্পানিগুলোর আয়ও বাড়বে বলেই সংশ্লিষ্টদের বিশ্বাস। এসএমএস ব্যবহারকারীদের অনেকেই দাবী করেছেন যে এসএমএস চার্জ কোন অবস্থাতেই ১০ পয়সা থেকে ১৫ পয়সার বেশি হওয়া উচিৎ নয়। তবে অধিকাংশ গ্রাহকের মতে বাংলাদেশে এখন সময় এসেছে এসএমএস ট্যারিফ ’ফ্রি’ করে দেয়ার। কারণ প্রতিবেশি দেশগুলোতে তাদের গ্রাহকরা ফ্রি এসএমএস এর সুবিধা ভোগ করছেন বহুদিন আগে থেকেই। শুধুমাত্র বাংলাদেশের মোবাইল ফোন গ্রাহক বলেই তাদের বঞ্চিত হতে হবে এ ধরণের সুবিধা থেকে? এ ধারণাটাই এখন অনেকটা বদ্ধমূল হতে চলেছে এদেশের মোবাইল ফোনের এসএমএস গ্রাহকদের। ভুক্তভোগীদের জিজ্ঞাসা, এ জাতীয় সুযোগ সুবিধা পেতে আর কত অপেক্ষা করতে হবে তাদের।

সার্বিক বিচারে এসএমএস ট্যারিফ ফ্রি করে দেয়াটা এখন সময়ের দাবি। মোবাইল কোম্পানিগুলো তাদের ব্যবসায়িক সুবিধার্থে নানা রকম প্রচারণায় অংশ নিলেও এসএমএস ফ্রি করার জন্য এখন পর্যন্ত তেমন কোন উদ্যোগ নিতে পারেনি। ভয়েস কল যদি ৬•৯০ টাকা থেকে কমে ২৫ পয়সায় নামিয়ে আনা যায়; তবে এসএমএস ট্যারিফ কী ১০ বা ১৫ পয়সার নামিয়ে আনা একেবারেই অসম্ভব? ভুক্তভোগীদের প্রত্যাশাটা কী একেবারেই অযৌক্তিক? নাকি প্রত্যাশার মাত্রাটা বাস্তবতার তুলনায় আকাশ ছোঁয়া?